Площадь уезда имеет общее склонение к юго-западу и по берегу реки Волги прерывается небольшими возвышенностями в 10—15 саженей. Почва — суглинистый чернозём, несколько истощенный от усиленной распашки, местами супесчаный, называемый здесь «мукосейкой» и достигающий 1—3 аршин глубины; встречаются и солонцы (до 500 десятин). Супесчаный чернозем встречается преимущественно близ рек, и по мере удаления от их берегов постепенно переходит в глинистый, лежащий непосредственно на глине, без посредствующего песчаного слоя.
В гидрографическом отношении Ставропольский уезд более орошён в крайних своих частях, больше в северных, чем в центральных. Вся площадь уезда орошается системой Волги, которая на протяжении 190 вёрст отделяет Ставропольский уезд от Симбирской губернии. В северной части уезда в Волгу впадает река Майна, берущая начало в Казанской губернии, с притоками: Красной, Кайдамкой, Татаркой, Хмелевкой и Уренем; в южной части уезда река Большой Черемшан, которая по Ставропольскому уезду течёт на протяжении 90 вёрст и впадает в Волгу у села Хрящевки. Притоки с правой стороны: Малый Черемшан, Писмерка, Тия, Мелекес, Сосновка, Ерыкла, с левой: Малыкла, Большой Авраль, Грязнуха и Ташолка. Независимо от Черемшана, в южной же части уезда в Волгу впадает река Сускан, дугообразно обтекающая три волости уезда. Истребление лесов в значительной степени повлияло с одной стороны на изменение климата, сделав его более сухим, а с другой — на обмеление рек и речек. Речки Грязнуха, Хмелевка, Чалма, Кармала, Пискалка и др., обозначенные на карте Самарской губернии 1867 г., давно уже не существуют, из-за чего многие селения сильно страдают от недостатка воды.
Бывающие здесь нередко холодные утренники в апреле и мае сильно вредят озимым и яровым хлебам. Среднее годовое количество осадков 455 мм. Количество осадков менее всего бывает зимой и в начале весны, с мая оно сразу начинает возрастать и достигает максимума в июне и июле (до 60—70). Число дождливых и снежных дней распределяется между месяцами не совсем так, как количество осадков: наибольшее количество дождливых и снежных дней приходится на декабрь, июнь, июль и август.
По земско-статистической переписи 1884 г., русских числилось 150907, мордвы 26145, чуваш 8779, татар 32354, всего 218185 человек. Уезд стал заселяться лишь со времени покорения Казанского царства, и главным образом вслед за постройкой закамской линии крепостей — Белого Яра (1652 г.), Ерыклинска, Тиунека (1654 г.) и др., — первоначально служилыми инородцами, а с конца XVII века и русскими крестьянами. В момент переписи населения и измерения земель Ставропольского уезда по распоряжению правительства в 1678 году во многих селениях крестьяне показаны были уехавшими в «верховые города для хлебной продажи».
Земледелие составляет господствующее занятие жителей. Всех селений 200, поземельных общин 261, крестьянских дворов 39956. Владеет землей население отчасти на общинном, отчасти на подворном, отчасти на четвертном праве. Безземельных дворов 3124 с 5592 душами обоего пола, бездомовых 2270. Крестьянам принадлежат 490967 десятин земли, частным лицам — 217853, казне — 55 7 74, удельному ведомству 240311, церковной земли 3384 и городским обществам принадлежит 22217 десятин. Пахотной земли у крестьян 357593 десятины, сенокосной 40915 десятин, усадебной и выгонной 38166 десятин и лесной 24029 десятин. В 1896 г. было засеяно: ржи 1085026 пудов, овса — 302996, пшеницы — 106296, гороха — 140458, проса — 71186, полбы — 98720, картофеля — 303299, гречи — 54786, льна — 13104 пуда. Урожай ржи был сам 8, пшеницы — сам 9, прочих хлебов сам 3—5. Рабочих лошадей 72752, коров 49924, овец 1 8 9335, прочего мелкого скота 72884 головы.
Местными промыслами занято 5095 человек, отхожими — 815. Из местных промыслов главные — смолокурение и жжение угля, а также бондарное и гончарное производства. Хлебная торговля производится преимущественно в пяти пунктах: в городе Ставрополе, посаде Мелекесе, Старой Майне, Хрящевке и Белом Яре, откуда ежегодно отправляется, в среднем, ржи, пшеницы (перерода и русской), овса и проса свыше 3 млн пудов. Торгово-промышленных заведений 1505, из них хлебных амбаров 370, паровых мельниц 5, ветряных 821, водяных 134, магазинов и лавок 440, фабрик и заводов 68, казенных винных лавок 70.
На земский счет содержатся 4 больницы и 1 приемный покой со 124 кроватями; врачей 9, фельдшеров 12, фельдшериц-акушерок 10. Земских школ в уезде 53 с 3740 учащимися обоего пола, церковно-приходских школ 24, школ грамотности 70, всех учащихся 7026 человек. В 68 селениях нет никаких школ, в 21 селении только школы грамотности. На земский счет содержатся книжный склад и 20 народных библиотек.
В 1897 году уездным земством получено доходов 164551 руб., из них по земельному обложению 110240 руб.; израсходовано 163530 руб., из них по земскому управлению 14357 руб., на медицину 60728 руб., на народное образование 22487 руб.
